Les organismes autotrophes créent la matière organique. Ils la fabriquent pour leurs propres besoins, leur croissance, leur développement et leur reproduction. C’est ainsi que l’on définit les végétaux.
A partir d’éléments minéraux inertes contenus dans le sol ou dans l’eau, du dioxyde de carbone (CO2), de l’eau, ces végétaux vont utiliser l’énergie lumineuse pour synthétiser cette matière. Cette fonction s’appelle la photosynthèse.
D’autres organismes que les algues et les plantes à fleurs en sont capables comme certaines bactéries.
Plante à fleur : la posidonie
Tous ces végétaux se retrouvent donc à la base de la chaine alimentaire, ce sont les producteurs. Tous les autres organismes sont incapables de fabriquer cette matière organique, ils vont donc devoir la prélever dans leur milieu pour se développer à leur tour. Ce sont des consommateurs primaires, secondaires et tertiaires.
Ils sont hétérotrophes qui est le contraire d’autotrophes. Ce sont les animaux.